안녕하세요 달리자한의원 원장 정연석입니다. 요즘 마라톤일정이 많아 러너들이 많이 오시는데요. 처음에는 달리기를 마친 뒤에만 무릎 바깥쪽이 뻐근하다가, 어느 날부터 비슷한 거리를 달릴 때마다 통증이 반복되기도 한다고 호소하십니다. 평지를 걸을 때는 괜찮은데 내리막길이나 계단에서 유독 불편하다면 통증이 생기는 위치와 시점을 함께 살펴볼 필요가 있습니다.
러닝 후 무릎 바깥쪽 통증에서 자주 고려하는 원인 중 하나는 장경인대증후군(iliotibial band syndrome)입니다. 그러나 바깥쪽이 아프다는 이유만으로 장경인대 문제로만 보지않고, 외측 반월상연골판, 외측측부인대, 무릎 주변 힘줄과 관절 자체의 문제도 비슷한 부위에 통증을 일으킬 수 있기 때문에 꼭 확인할 필요는 있습니다
장경인대는 어디에 있고, 왜 달릴 때 아플까요?
장경인대는 골반 바깥쪽에서 시작해 허벅지 바깥면을 따라 무릎 아래 정강뼈 쪽으로 이어지는 두꺼운 근막성 조직입니다. 엉덩관절과 무릎의 움직임을 안정시키는 데 관여하며, 달리기에서는 다리가 지면을 반복적으로 딛는 과정에 부담을 받습니다.
장경인대증후군의 통증은 흔히 무릎 바깥쪽, 대퇴골의 바깥 돌출부 부근에 나타납니다. 무릎이 반복적으로 굽혀지고 펴질 때 주변 조직에 압박과 자극이 발생하는 기전이 보통 통증을 일으킵니다. 과거에는 단순한 '마찰'로 설명하는 경우가 많았으나, 현재는 장경인대 깊은 부위의 압박도 중요한 설명으로 다루므로 한 가지 기전으로 단정짓지는 않습니다. 미국재활의학회 PM&R KnowledgeNow가 이러한 해부학적 논의를 정리하고 있습니다.
그림 2. 장경인대가 허벅지 바깥쪽을 지나 무릎 부근으로 이어지는 위치를 단순화한 개념도입니다.
통증의 위치만큼 중요한 것은 달리는 동안의 변화입니다
장경인대 관련 통증에서는 운동을 시작할 때보다 일정 시간이나 거리를 달린 뒤 바깥쪽 무릎이 아파지는 양상이 관찰될 수 있습니다. 처음에는 달리기를 멈추면 비교적 빠르게 가라앉지만, 부담이 계속되면 더 이른 시점에 시작하거나 계단을 내려갈 때에도 불편해질 수 있습니다. 이는 존스홉킨스 의학정보에서도 설명하는 전형적인 양상입니다.
특히 이럴경우에는 최근 2~3주 사이 러닝 거리나 속도를 늘렸는지, 내리막 달리기와 경사진 도로를 자주 이용했는지 돌아볼 필요가 있습니다. 증상을 기록한다면 '5km를 뛰었다'보다 몇 분 또는 몇 km부터, 정확히 어느 부위가, 어떤 강도로 아팠는지가 더 유용합니다. 다음 날 평소 걷기나 계단 동작에서 통증이 남는지도 함께 확인하면 활동량 조정에 도움이 됩니다.
반월상연골판이나 인대 문제와는 어떻게 구별할까요?
무릎 바깥쪽에서 손가락 한두 개로 짚히는 압통이 있고 달리기 중 같은 지점이 반복적으로 아프다면 장경인대 주변을 살펴볼 만합니다. 반면 무릎 관절선 깊은 곳이 아프면서 붓거나, 무릎이 걸려 펴지지 않는 느낌이 동반된다면 반월상연골판 등 관절 내부의 문제를 평가해야 합니다. 미국정형외과학회 AAOS는 반월상연골판 손상에서 관절선 압통, 붓기, 걸림이나 잠김, 움직임 제한을 주요 단서로 설명합니다.
넘어지거나 무릎이 갑자기 안쪽으로 꺾인 이후 통증이 시작되었다면 외측측부인대 손상 등 외상성 문제를 먼저 고려합니다. 바깥쪽 무릎 아래, 종아리뼈 머리 부근이 특히 아프다면 장경인대 외에도 이두근건 등 주변 힘줄의 문제를 감별해야합니다. 어떤 한 가지 증상이나 자가검사만으로 원인을 확정하지 않는 것이 중요합니다.
그림 3. 아픈 위치를 표현한 창작 그림입니다. 손가락으로 가리키는 위치만으로 장경인대와 반월상연골판 손상을 구별할 수는 없습니다.
진찰에서는 무엇을 확인하고, 영상검사는 언제 필요할까요?
먼저 붓기, 멍, 무릎을 굽히고 펴는 범위, 통증이 유발되는 움직임과 압통 위치를 확인합니다. 한 발로 서거나 계단을 내려가는 동작에서는 엉덩관절과 무릎이 어떻게 움직이는지 관찰할 수 있습니다.
근골격계 초음파는 접근 가능한 무릎 주변 힘줄·인대·연부조직과 일부 관절액 등을 평가할 때 도움이 될 수 있습니다. 장경인대 깊은 부위의 압박이나 주변 조직 변화도 상황에 따라 평가 대상이지만, 초음파만으로 모든 바깥쪽 무릎 관절의 연부조직을 확인하기는 쉽지않습니다. 관절 내부의 반월상연골판 손상이 의심되거나 증상이 지속되는 경우에는 진찰 결과에 따라 X-ray 또는 MRI와 전문 평가가 필요할 수 있습니다. AAOS의 장경인대 설명도 영상검사를 다른 원인의 감별에 활용한다고 안내합니다.
통증이 생겼다면 러닝을 어떻게 조절해야 할까요?
첫 단계는 통증을 반복적으로 만드는 부담을 줄이는 것입니다. 아픈 상태에서 내리막 달리기, 장거리 주행, 속도 훈련을 이어가기보다는 해당 동작을 일시적으로 줄이고, 통증이 유발되지 않는 범위의 평지 걷기나 다른 활동으로 운동량을 조절할 수 있습니다. 특정 대체 운동도 같은 부위를 아프게 한다면 그 활동의 강도 역시 낮추어야 합니다.
이후에는 통증을 악화시키지 않는 범위에서 엉덩관절 주변 근육, 특히 고관절 외전근의 근력과 한 발 지지 동작의 조절 능력을 회복하는 운동이 고려됩니다. 2024년 발표된 러너의 장경인대증후군 보존적 치료에 관한 체계적 문헌고찰은 고관절 외전근 강화가 여러 치료 프로그램에 포함된다고 정리했지만, 연구 간 차이가 커 한 가지 방법이나 회복 기간을 모든 사람에게 적용할 수는 없습니다.
그림 4. 평지와 내리막 러닝에서 증상의 차이가 나타날 수 있음을 표현한 상황 그림입니다. 특정 자세가 모든 환자에게 통증을 유발한다는 의미는 아닙니다.
운동 복귀는 '며칠 쉬었는지'보다 일상 보행과 계단에서의 증상, 짧은 러닝 중 통증, 운동 다음 날의 반응을 함께 보면서 정합니다. 러닝 재개 후 같은 지점에서 통증이 반복되면 거리와 강도를 다시 조절하고 평가를 받는 편이 적절합니다. 강한 폼롤러 압박이나 무리한 스트레칭만으로 장경인대 문제의 원인이 해결된다고 기대하기는 어렵습니다.
이런 증상은 러닝을 중단하고 진료가 필요합니다
무릎을 다친 직후 크게 붓거나 변형이 생긴 경우, 발에 체중을 싣기 어려운 경우, 관절이 잠겨 제대로 펴지지 않는 경우에는 신속한 의료 평가가 필요합니다. 무릎이 붉고 뜨거우면서 열이 나거나 전신 상태가 좋지 않은 경우에도 감염 등을 배제하기 위한 긴급 평가가 필요합니다. 이러한 기준은 영국 NHS 무릎 통증 안내에 제시되어 있습니다.
위험 신호가 없더라도 통증이 반복되어 달리기 거리나 일상활동이 줄어들고, 활동 조절 이후에도 호전되지 않는다면 진찰이 필요합니다. 한의원에서 통증 부위와 움직임, 주변 연부조직을 살펴볼 수 있으며, 필요한 경우 관절 내부 구조나 외상성 손상 확인을 위한 다른 의료기관의 검사를 안내할 수 있습니다.
무릎 통증은 달리기를 당장 계속할 수 있는지보다 어느 조직이 의심되고 어떤 부하에서 증상이 반복되는지를 먼저 정리할 때 다음 선택이 분명해집니다. 관련 진료 안내는 달리자한의원 무릎통증 페이지와 통증클리닉 안내에서 확인할 수 있습니다.
참고자료
American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS). Iliotibial Band (IT Band) Syndrome.
Johns Hopkins Medicine. Iliotibial Band Syndrome.
American Academy of Physical Medicine and Rehabilitation. PM&R KnowledgeNow: Iliotibial Band Syndrome.
American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS). Meniscus Tears.
2024 systematic review. Effects of conservative treatment strategies for iliotibial band syndrome on pain and function in runners.
※ 본 글은 일반적인 건강정보이며 개인의 진단이나 치료 결과를 보장하지 않습니다. 증상의 원인과 치료 방법은 개인마다 다르므로, 반드시 의료진의 진찰을 받으시기 바랍니다.