밤에 엄지·검지·중지가 저려 잠을 깬다면, 손목터널증후군일까요?

새벽에 손끝이 찌릿해서 잠에서 깬 뒤 손을 몇 번 털어 본 적이 있을 수 있습니다. 조금 움직이면 괜찮아져 다시 잠들지만, 며칠 뒤 같은 증상이 반복되면 신경이 눌린 것은 아닌지 걱정할 때가 있으셨을겁니다. 낮에는 별다른 불편이 없어 그냥 지나치기도 합니다.

밤에 손이 저릴 때는 어느 손가락이 저린지, 손목이나 팔꿈치를 어떤 자세로 두었는지부터 확인하는 것이 좋습니다.

엄지·검지·중지가 저리다면 손목 신경을 살펴봅니다

손목 안쪽에는 손목뼈와 두꺼운 인대로 둘러싸인 좁은 통로가 있습니다. 이곳을 손목터널(수근관)이라고 부릅니다. 손가락을 굽히는 힘줄들과 정중신경이 함께 지나가는데, 신경이 눌리면 손끝이 저리거나 감각이 둔해질 수 있습니다.[1]

정중신경은 주로 엄지·검지·중지와 약지의 엄지 쪽 절반에서 느끼는 감각에 관여합니다. 손목터널증후군이 있으면 이 손가락들이 저리거나 화끈거리고, 때로는 손을 털면 잠시 편해집니다. 휴대전화를 오래 쥐거나 운전대를 잡을 때 불편해지기도 합니다.[2]

반면 새끼손가락과 약지의 새끼손가락 쪽이 주로 저리다면 팔꿈치 안쪽을 지나가는 척골신경도 확인해야 합니다. 팔꿈치를 오래 구부리고 자거나 책상에 팔꿈치를 괴는 습관이 증상을 악화시키기도 합니다. .[3][4]

손목 안쪽의 통로와 그 안을 지나는 조직을 단순화한 모식도입니다.

낮에는 괜찮은데 밤에는 왜 더 저릴까요?

잠든 동안에는 손목을 굽히거나 베개 밑에 손을 넣고 오래 같은 자세를 유지할 수 있습니다. 손목터널 안의 정중신경이 압박을 받으면 저림이 심해져 잠을 깨기도 합니다. 아침에 잠깐 손을 흔들면 편해졌다는 이야기가 나오는 이유입니다.[1]

증상이 나타나는 손가락, 반복되는 시간대, 낮에 물건을 잡을 때의 불편함을 함께 보아야 합니다. 손가락의 감각이 계속 둔하거나 물건을 자주 떨어뜨린다면 단순히 잠자는 자세만 바꾸고 기다리는 것으로 충분하지 않을 수 있습니다.

진료 시에는 감각과 엄지 힘을 함께 확인합니다

진료 시에는 먼저 어느 손가락이 얼마나 자주 저리는지 묻고 손끝 감각을 확인합니다. 엄지 아래 도톰한 근육의 힘이 약해졌는지, 집게손가락과 엄지로 작은 물건을 집는 동작이 불편한지도 살펴봅니다. 필요하면 손목을 굽히거나 신경이 지나는 부위를 가볍게 자극할 때 저림이 재현되는지 확인합니다. 손목뿐 아니라 팔꿈치와 목에서 시작한 문제는 아닌지도 구별해야 합니다.[2][4]

손목터널증후군은 증상과 신체검사로 판단할 수 있는 경우가 많습니다. 미국정형외과학회(AAOS)의 2024년 진료지침도 임상 평가 도구인 CTS-6을 활용할 수 있으며, 모든 환자에게 초음파나 신경전도검사를 일률적으로 시행할 필요는 없다고 설명합니다. 증상이 전형적이지 않거나 다른 신경 문제와 구별해야 할 때는 신경전도검사 등을 선택적으로 고려할 수 있습니다.[5]

초음파에서 신경의 모양이 보인다고 해서 그 영상만으로 저림의 원인이 확정되지는 않습니다. 어떤 검사든 증상과 손의 움직임을 함께 살펴야 합니다.

잠잘 때는 손목을 꺾지 않는 자세가 도움이 됩니다

가벼운 증상이라면 밤에 손목을 지나치게 굽히거나 젖히지 않는 것부터 시작할 수 있습니다. 손목을 일자로 편안하게 유지하도록 돕는 야간 손목 보호대가 증상을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 보호대가 손을 꽉 조이거나 착용 후 저림이 심해진다면 크기와 착용 상태를 다시 확인해야 합니다.[1]

낮에는 손목을 계속 고정해 두기보다 반복적으로 강하게 쥐거나 오래 구부리는 동작을 줄이고 중간에 쉬는 시간을 두는 편이 좋습니다. 손을 무리하게 꺾어서 저림을 없애려는 스트레칭은 피합니다. 증상이 지속되거나 악화된다면 보호대만 계속 사용하기보다 진료를 통해 치료 방향을 다시 정해야 합니다.

야간 손목 보호대는 손목이 과하게 굽혀지지 않도록 돕습니다.

손에 힘이 빠진다면 진료를 미루지 않습니다

저림이 잠깐 나타났다 없어지는 단계와, 손끝 감각이 계속 무디고 엄지 힘이 약해지는 단계는 다르게 살펴야 합니다. 컵을 자꾸 놓치거나 단추를 채우기 힘들어지고, 엄지 아래 근육이 눈에 띄게 마른다면 신경 기능을 신속하게 평가해야 합니다. 원인과 상태에 따라 추가 검사, 주사 치료 또는 수술 상담이 필요할 수 있습니다.[2]

밤에 손이 저리다면 그날 어떤 손가락이 저렸는지, 손목을 어떻게 두고 잤는지부터 살펴보는 것이 좋습니다. 며칠 동안 반복되거나 낮에도 불편이 이어진다면 손목과 팔꿈치, 목을 함께 확인하여 원인을 구별해야 합니다.

참고자료

<a id="ref1"></a>1. NHS. Carpal tunnel syndrome.

<a id="ref2"></a>2. American Academy of Orthopaedic Surgeons. Carpal Tunnel Syndrome.

<a id="ref3"></a>3. AAOS. Cubital Tunnel Syndrome.

<a id="ref4"></a>4. NHS inform. Cervical radiculopathy.

<a id="ref5"></a>5. AAOS (2024). Carpal Tunnel Syndrome: Updated Clinical Practice Guideline.